Le fondateur de Saber Interactive, Matthew Karch, a pris la défense de son ancien employeur, Embracer Group, et de son PDG, Lars Wingefors.
Après plusieurs années d’expansion rapide par le biais de fusions et acquisitions, le géant suédois du jeu vidéo a annoncé en mai dernier l’effondrement d’un accord de 2 milliards de dollars à la dernière minute, l’incitant à lancer un programme de restructuration impliquant la fermeture de studios et l’annulation de plusieurs projets.
Une fois achevée, cette restructuration a entraîné la suppression de près de 1 400 emplois et l’annulation de 29 jeux non annoncés au cours d’une période de six mois en 2023.
Embracer a fermé le développeur de Saints Row, Volition, Campfire Cabal, et le studio TimeSplitters, Free Radical Design, tandis que des entreprises telles que Gearbox, créateur de Borderlands, et Saber Interactive ont été vendues.
Lors d’une interview avec GamesIndustry.biz, l’ancien cadre d’Embracer Karch – qui reste actionnaire de la société mais dirige maintenant Beacon Interactive, le nouveau propriétaire de Saber – a affirmé que la société avait fait de son mieux pour sauvegarder les emplois lorsque cela était possible.
“Il y a eu un long moment où Lars [Wingefors] était un peu un enfant prodige”, a-t-il déclaré. “Il pouvait faire aucun mal, il était en couverture de magazines et Lars est une personne assez humble. Ce n’est pas comme s’il prenait tout son argent et le dépensait. Oui, il a acheté quelques choses que les gens riches peuvent acheter, mais il a été très calomnié – en Suède en particulier.
“D’abord, on l’a critiqué pour être riche, puis on l’a critiqué pour le fait que les actions d’Embracer n’ont pas vraiment tenu bonnes durant l’année écoulée. En réalité, elles ont baissé de manière significative et précipitée et je pense que cela a en fait chuté plus sur une base relative que presque tout le monde principalement parce que c’est une entreprise de nos jours sur laquelle tout le monde semble aimer tirer à boulets rouges.
“Mais à mes yeux, personne n’a été guidé par un plus grand sentiment de justice et de raison que Lars”, a continué Karch. “Le processus que nous avons dû suivre pour mettre fin aux studios a été absolument… c’était terrible pour nous.
“Je dis ‘nous’ même si je ne fais plus partie de l’entreprise car j’ai l’impression… je veux dire, j’ai toujours des actions, j’ai toujours de bonnes relations et d’excellents amis, et bien sûr les meilleurs vœux pour qu’ils réussissent là-bas. Mais je dirais qu’Embracer a essayé plus fort que quiconque de sauver autant d’emplois qu’il était possible.”
Les licenciements dans l’industrie du jeu vidéo ont été répandus ces dernières années, et Karch a affirmé que les licenciements chez Embracer “n’étaient pas pires ou plus significatifs que ce que l’on a pu voir dans d’autres situations”.
Notamment, cette année, Microsoft a annoncé des plans pour supprimer 1 900 emplois chez Xbox, Bethesda et Activision Blizzard, Unity a déclaré qu’elle licencierait environ 1 800 employés, et Sony a confirmé son intention d’éliminer 900 postes chez PlayStation.
“On nous félicitait à gauche et à droite au GDC d’avoir quitté le ‘maléfique Embracer’”, a déclaré Karch à GI.biz. “Mais ce sont les personnes les plus gentilles que vous ayez jamais rencontrées. Lars a une archive de jeux vidéo. Il adore les jeux. Il vit pour les jeux. Ce n’est pas un costume, même s’il en porte pour les présentations en bourse, c’est un passionné de jeux.”
Évoquant les défis auxquels Embracer a été confronté, Karch a déclaré: “Je blâme le fait d’être une entreprise cotée en bourse pour certains des maux qu’Embracer a connus. Et je blâme le fait que les gens essaient de profiter de la misère des autres en vendant à découvert l’action comme étant quelque chose qui a conduit à une baisse du cours de l’action de la société et donc à quelques-uns des licenciements.
“Mais je ne parierais pas contre Lars en ce moment. Il est vraiment en contrôle. Je ne l’ai pas entendu aussi confiant depuis longtemps et je pense qu’ils ont rendu l’entreprise suffisamment petite – encore grande, mais assez gérable… Ils ont des choses formidables en préparation que je connais et qui ne sont pas annoncées et que je pense que les gens vont adorer.
“Donc je suis optimiste à leur sujet. Je les aime et c’était un peu aigre-doux pour moi de partir, mais c’est arrivé. Je pense qu’ils sont une excellente entreprise et je pense que ce sont vraiment des gens formidables. Je regrette juste que la dernière année ait été si stressante – ça l’a été pour moi aussi.”
Karch a également confirmé des informations antérieures selon lesquelles le partenariat rompu qui a déclenché la restructuration d’Embracer était avec le groupe de jeux financé par le gouvernement saoudien, Savvy Games Group.
