Une action de groupe en cours contre Valve Corporation au Royaume-Uni met l’opérateur de Steam sur la sellette, accusé d’abus de position dominante sur le marché et d’extorsion auprès des consommateurs.
La militante des droits numériques Vicki Shotbolt, agissant en tant que représentante de la classe, a déposé une plainte d’un montant de 656 millions de livres sterling (environ 839 millions de dollars) au nom de 14 millions de joueurs PC auprès du Tribunal d’appel de la concurrence le 5 juin dernier.
« Nous pensons que Valve Corporation a injustement éliminé la concurrence pour les jeux PC et les contenus additionnels, faisant ainsi payer aux consommateurs britanniques un prix trop élevé pour ces produits, » indique une déclaration sur un site web dédié à la plainte.
Vicki Shotbolt accuse Valve Corporation de bloquer la concurrence sur le marché des jeux PC en contraignant les éditeurs de jeux à accepter des restrictions de prix qui imposent le prix minimum de vente sur les plateformes rivales.
« Cela a conduit les consommateurs britanniques à payer trop cher pour leurs jeux PC et contenus additionnels, et a permet à ce géant du jeu vidéo de continuer à prélever une commission excessive – pouvant aller jusqu’à 30% – sur les éditeurs. »
À moins de choisir de se désinscrire, la classe comprend toute personne résidant au Royaume-Uni et ayant acheté des jeux PC ou des DLC depuis le 5 juin 2018.
Si l’action est couronnée de succès, il est estimé que chaque membre de la classe pourrait recevoir une compensation fluctuant entre 22 et 44 livres sterling.
L’affaire, qui pourrait prendre plusieurs années avant d’aboutir à une conclusion, est financée par un fonds de litige tiers et par des accords de frais conditionnels avec des conseillers juridiques.
Elle est soutenue par Milberg London, le cabinet d’avocats de défense des consommateurs qui travaille également sur une autre action collective de 5 milliards de livres contre Sony.
L’année dernière, le tribunal de la concurrence spécialisé du Royaume-Uni a rejeté la tentative de Sony d’annuler la poursuite, qui accuse l’entreprise d’abus de position dominante sur le marché en imposant des prix excessifs sur le PlayStation Store, permettant ainsi la poursuite du procès.
### Contexte supplémentaire
Valve Corporation, connue pour sa plateforme Steam, est devenue un acteur incontournable du marché des jeux vidéo, notamment des jeux pour PC. Steam propose non seulement une vaste bibliothèque de jeux mais aussi une plateforme de distribution facilitant l’accès aux dernières sorties ainsi qu’aux contenus exclusifs et DLC. La part du marché qu’occupe Steam est si importante que de nombreuses accusations d’abus de position dominante ont été soulevées au fil des années, mettant souvent en relief les 30% de frais prélevés sur les ventes des éditeurs, un taux contesté par beaucoup dans l’industrie du jeu.
Parallèlement, l’émergence d’autres plateformes de distribution telles qu’Epic Games Store, qui a tenté de disrupter le marché en offrant des conditions plus avantageuses aux développeurs, montre un changement potentiel dans la dynamique du marché. Malgré cela, la force de Steam reste indéniable, et les plaintes continuent de poser des questions importantes sur la concurrence et la régulation au sein de ce secteur dynamique.
Cette situation au Royaume-Uni n’est pas isolée ; elle s’inscrit dans un contexte plus large de régulation des géants tech pour assurer une concurrence équitable dans la distribution numérique, un enjeu crucial tant pour les développembateurs que pour les consommateurs à l’ère du numérique.