Un développeur indépendant britannique déclare avoir été contraint d’annoncer et de reporter son jeu le même jour, et de licencier plus de la moitié de son personnel, en raison de la forte baisse des investissements dans l’industrie du jeu.
Flaming Fowl est un développeur basé à Guildford, au Royaume-Uni, fondé en 2016 par des vétérans de Lionhead Studios, une filiale fermée de Microsoft. Son premier jeu a obtenu une licence pour la franchise Fable, le jeu de cartes Fable Fortune. Il a suivi en 2021 avec le titre de stratégie acclamé Gloomhaven.
Ce mardi, il a annoncé le jeu de stratégie de deckbuilding Ironmarked. Une démo a été publiée sur Steam, mais le studio a annoncé que le développement a déjà été mis en pause en raison une situation financière inhabituelle touchant actuellement l’industrie du jeu vidéo.
Il demande à tous ceux qui ont apprécié la démo d’Ironmarked de l’ajouter à leur liste de souhaits sur Steam, « car cela nous permettra d’évaluer l’intérêt et de nous aider à repitcher le jeu une fois que l’industrie se sera quelque peu redressée à l’avenir ».
Le PDG Craig Oman a déclaré à VGC que Flaming Fowl avait été contraint de mettre Ironmarked de côté après que le jeu ait été abandonné de manière inattendue par son éditeur l’été dernier.
Après près d’un an de développement autofinancé et des tentatives infructueuses de faire signer le jeu à plus de 30 éditeurs, Oman a déclaré que la société a récemment été contrainte d’arrêter la production et de licencier plus de la moitié de ses employés.
« Nous travaillons sur le jeu depuis plus d’un an », a-t-il expliqué. « Nous avions un éditeur, mais ils se sont retirés l’année dernière vers juin, et nous autofinançons depuis août. Nous avons fait des démarches auprès des éditeurs depuis lors, mais ils ont tous dit : ‘le jeu a l’air génial, l’équipe est géniale, mais nous ne signons rien pour le moment’. »
« Je pense que c’est en partie parce que nous sommes un jeu de taille moyenne », a-t-il ajouté. « En termes de budget, nous avions initialement proposé environ 5 millions de livres sterling, mais il semblait simplement qu’il y avait très peu d’opportunités dans cette fourchette. Les gens cherchaient soit à signer des projets pour quelques centaines de milliers de livres, soit pour des montants allant jusqu’à 20 à 40 millions de livres. »
Oman a déclaré que l’environnement pour les développeurs essayant de financer leurs jeux est très différent d’il y a quelques années. « Dès que nous avons terminé Gloomhaven, nous avons signé Ironmarked », a-t-il dit. « Nous avons eu plusieurs offres. Mais un an et demi plus tard, nous sommes revenus vers de nombreux mêmes éditeurs et ils ont dit qu’ils ne cherchaient plus de projets comme celui-ci. »
Au cours des 18 derniers mois, il y a eu une forte baisse des investissements dans l’industrie du jeu, influencée par la situation économique mondiale difficile, et la crise actuelle de l’industrie du jeu qui a vu des milliers de licenciements.
Une récente enquête de GI.biz a décrit la situation comme « une tempête parfaite », les éditeurs et les investisseurs étant désormais plus prudents que jamais quant aux jeux qu’ils signent.
Pour Flaming Fowl, ses employés ont ressenti le coût réel du resserrement des cordons de la bourse de l’industrie, beaucoup d’entre eux ayant perdu leur emploi. Oman a déclaré que les membres restants de l’équipe se sont donné jusqu’à la fin de l’année pour attitudes un nouveau petit jeu de stratégie autofinancé.
« Je connais des gens qui ont essayé de créer des studios au cours des neuf derniers mois et cela a été impossible pour eux dans ce monde. », a-t-il dit. « Quand Lionhead a fermé, c’était la fin de l’engouement pour le crowdfunding, même nous n’avons pas atteint notre objectif via Kickstarter. »
« Vendredi était le dernier jour pour la plupart des gens de l’entreprise. Il ne nous reste plus qu’environ neuf personnes, sur les trente avec lesquelles nous travaillions. Cela a été difficile… ouais. J’espère seulement qu’ils trouveront tous rapidement un emploi, car c’est vraiment pénible. »
« J’ai travaillé dans l’industrie pendant longtemps. J’ai connu des périodes de licenciements, et cela conduit généralement à quelque chose de mieux. Il y a toujours cette opportunitéj pour découvrir et vous êtes obligé de réfléchir à ce que vous voulez faire ensuite. »
Bien qu’Oman soit optimiste sur le fait que les employés affectés puissent se remettre de leurs licenciements, il admet que l’environnement industriel est très différent de celui au moment de la fermeture de Lionhead en 2016. Peu de temps après, Oman et quelques autres ont formé Flaming Fowl, ont obtenu une licence pour le Fable, et ont finalement réussi à financer le projet par le financement participatif.
« Je dirais qu’aujourd’hui, c’est presque impossible de refaire ce que nous avons fait », a-t-il déclaré. « Je connais des gens qui ont essayé de créer des studios au cours des neuf derniers mois et cela a été impossible pour eux. Quand Lionheadout fermé, c’était la fin de l’engouement pour le crowdfunding, même nous n’avons pas atteint notre objectif via Kickstarter. »
Le PDG et les dirigeants de l’industrie ont prédit que la situation pénible dans l’industrie du jeu pourrait durer jusqu’à deux ans. Selon Oman, si la situation se poursuit, les dommages causés à l’industrie et au milieu pourraient durer beaucoup plus longtemps.
« Nous perdons des projets de jeu, nous allons perdres des studios, des gens vont perdre leur emploi : les gens vont se tourner vers d’autres industries plus stables. Si c’est comme cela que ça va se passer, les développeurs iront ailleurs vers des industries plus stables. »
‘Oman a déclaré que son expérience de travaillie sur des projets annulés chez Lionhead l’a conduit à décider de publier une démo d’Ironmarked, même après que le projet ait été abandonné.
Comme c’est typique pour tout grand studio, Lionhead a annulé plusieurs projets au fil des ans, notamment le jeu d’aventure Xbox B.C., le titre Kinect Project Milo et ce qui aurait dû être son dernier titre, Fable Legends.
« Je voulais simplement que le jeu voie le jour », a expliqué Oman. « J’ai travaillé dans l’industrie depuis longtemps, et il y a eu tant de fois où des projets ont été mis en pause et ne sont jamais revenus. Je ne veux vraiment pas que ce soit un autre de ces jeux qui ne sort jamais et que seuls quelques-uns connaissent. »
Le PDG a déclaré que bien qu’il semble actuellement improbable qu’Ironmarked puisse être ressuscité, les joueurs ajoutant des listes de souhaits sur Steam lui donneront une meilleure chance de revenir un jour en pleine production.
« Je pense que le chemin vers la résurrection de ce projet sera que nous générions suffisamment de listes de souhaits pour pouvoir aller vers un éditeur et lui dire : ‘voici des données qui montrent que ce jeu fera ce que vous voulez' », a-t-il dit.
« Nous sommes très clairs dans le message de la démo que le projet a été mis en pause en raison de la situation financière de l’industrie. Si les joueurs veulent aider à le ramener à la vie, alors le mieux à faire est de l’ajouter à leur liste de souhaits sur Steam. »
« Les listes de souhaits sont un élément essentiel pour quiconque essaie de lancer un jeu sur Steam. C’est une métrique que vous pouvez présenter aux éditeurs et qui leur donne une indication claire du marché dans lequel vous pouvez puiser… ils sont simplement très prudents. »