Lorsque le film Sonic the Hedgehog a été teasé pour la première fois en avril 2019, Internet a frémi d’horreur collective. Revenu sous la forme d’une abomination CG humanoïde, les jambes dégingandées de Sonic, les yeux non conjoints et les dents effroyablement réalistes semblaient moins être une réalisation de rêve et plus être un cauchemar éveillé.
Pourtant, alors que les joueurs se préparaient à une autre humiliation hollywoodienne, contre toute attente, le hérisson bleu a rebondi. Grâce à une refonte hâtive, le speedy de Sega est revenu au cinéma triomphant, récoltant un impressionnant box-office de 306 millions de dollars et donnant naissance à une suite réussie en 2022.
Maintenant, Paramount espère que l’échidné alien préféré de tous répétera la même magie des bagues pour son service de streaming. Avec le Dr Robotnik envoyé au diable, nous retournons dans la banlieue paisible de Sonic dans les collines verdoyantes du Montana, où Knuckles, étranger à cette planète, a du mal à s’adapter à la vie sur Terre.
Ne trouvant pas d’ennemis à vaincre ou de missions audacieuses à entreprendre, l’alien perplexe passe ses journées à défier des chiens en combat singulier, à construire des arènes de combat dans le salon de Sonic et à effrayer les ouvriers du bâtiment locaux. C’est un cadre réjouissant, permettant à Sonic et à ses nouveaux amis en CG de profiter de moments de détente remplis de divertissement – mais bien sûr, les bons moments ne durent pas.
Alors que le pilote agréable se termine et que Sonic et Tails disparaissent, notre adorable fourmilier alien cherche un protégé humain. Voyant une histoire sur le shérif adjoint et fils raté, Wade Whipple (Adam Pally), Knuckles se lance dans la formation du policier désastreux aux manières du guerrier échidné.
C’est un bon départ pour la série, le pilote au rythme enlevé capturant l’esprit loufoque des films Sonic. Mais alors que Jeff Fowler, le réalisateur du film Sonic, quitte son poste et que John Whittington, le scénariste de Lego Batman, abandonne, les rires se font moins nombreux, l’intrigue s’égare et le scotch qui entoure le poing de Knuckles commence lentement à se défaire.
Cependant, ce n’est pas que des mauvaises nouvelles. Alors que Knuckles retrouve Whipple dans un bowling local, nous sommes présentés à son coéquipier et homme à la chevelure luxuriante, Jack Sinclair, incarné de manière magistrale par Julian Barratt du Mighty Boosh. L’excentrique délirant de Barratt est un délice tout au long de l’épisode, réussissant avec brio les gags absurdes à la manière de Deadpool.
C’est dommage alors que le même talent comique ne soit pas aussi naturel pour le reste de la distribution. Alors que la posture et la prestance de Barratt divertissent de manière constante et que le jeu stoïque de guerrier d’Elba fait le travail, les sbires de Knuckles, l’Agent Mason (Kid Cudi) et l’Agent Willoughby (Ellie Taylor), échouent à apporter l’humour burlesque des scènes d’action à la vie, manquant les excentricités cartoonesques de Jim Carrey.
Dans une tentative de compenser un scénario plutôt moyen, on trouve une pléthore de musiques sous licence parsemées. De la présentation de Knuckles aux sonorités de Rock you like a hurricane par The Scorpions par Whipple, à une mission de sauvetage audacieuse rêvée sur la chanson classique de Bonnie Taylor, ces succès reconnaissables insufflent un peu de vie supplémentaire dans des scènes autrement oubliables.
Pourtant, même les tubes nostalgiques ne peuvent sauver le désastre total de Knuckles qu’est le troisième épisode. Ce cauchemar hallucinant d’un épisode bouteille dépeint un Wade en fuite retournant involontairement dans la maison familiale lors des fêtes juives, le shabbat.
Alors que l’actrice de Grease Edi Patterson offre une performance déjantée en tant que mère de Whipple, Knuckles découvre la nourriture cachère et Wade se retrouve dans des situations dignes d’une farce avec sa sœur insupportable, je dois vérifier deux fois que Sega n’a pas glissé d’edibles dans mon popcorn. Les références nostalgiques des années 2000 et une scène d’action de cambriolage bien tournée ne peuvent sauver ce choc en milieu de saison.
Heureusement, l’épisode quatre se passe mieux, Barrat endossant le spandex et le keytar pour mener un opéra rock merveilleusement Boosheux qui fait également office de pastiche théâtral du Sonic à défilement latéral. Alors que Barratt canalise son meilleur Justin Hawkins, les couplets de Whipple sont étrangement chantés par la légende du rock des années 80, Michael Bolton. C’est un autre épisode qui montre ce qu’un bon acteur peut faire pour vendre le scénario, Barratt s’engageant pleinement dans le rôle, éduquant le reste de la distribution sur la manière de délivrer de l’humour excentrique.
Pourtant, la bande-son flashy a clairement eu un coût notable, Knuckles en arrivant au placement de produit le plus odieux que j’ai jamais vu. Alors que le guerrier rouge d’Elba se tient contre un arbre en savourant un paquet parfaitement cadré de Doritos™ Cool Original, il s’émerveille à voix haute de leur goût. Dégagez, Keighley – il y a un nouveau pape des Doritos en ville.
Ce péché est répété dans le deuxième épisode, où lors d’une conversation calme entre l’échidné sincère et un Whipple en difficulté, la profondeur de champ voit un troisième personnage encadré parfaitement et en focus – un paquet de chips Lays. Même l’opéra rock plaisant mentionné n’est pas à l’abri de la vente forcée, un démon se mettant en pause en plein chant pour ouvrir Facebook marketplace sur un iPad, la caméra s’attardant dessus pour montrer une multitude de choses achetables.
Entre la série Halo mal reçue, Twisted Metal et maintenant Knuckles, Paramount voit clairement les adaptations de jeux comme son chemin vers le succès du streaming. Mais là où The Last of Us de HBO et la série Fallout d’Amazon se tiennent au niveau des meilleures offres télévisées de prestige, Knuckles semble être le cousin mal-aimé de l’échidné. On ne trouverait certainement pas une scène émouvante entre Joel et Ellie interrompue par Joel décrivant d’un air bourru le goût frais et rafraîchissant du Pepsi.
En fin de compte, cette série n’est pas le succès que les fans espéraient. Malgré un brillant départ, il est difficile de se débarrasser du sentiment que Knuckles était initialement destiné à une sortie en salle, avec des remplissages tuant l’élan et un placement de produits odieux comme dommage collatéral.
Le protagoniste humain Whipple est une erreur de casting, et bien que Pally fasse le travail, il ne parvient pas à apporter de gros rires. Comme Luther et même le plaisant Hijack l’ont montré, Idris Elba est une présence charismatique et regardable sans effort, c’est pourquoi c’est dommage qu’il soit casté dans un rôle aussi unidimensionnel. Avec Fowler et Whittington pleinement en charge, cela aurait pu être un autre succès, mais grâce à un manque évident de vision cohérente, Paramount+ retient ses coups avec ce spin-off de Sonic moyen.
Knuckles arrive sur Paramount+ le 26 avril. VGC a assisté à la première, regardant quatre des six épisodes de la saison.