Le Death Stranding original, avec ses missions de livraison à travers les paysages islandais à couper le souffle, était un début remarquablement unique, mais profondément divisif pour les nouveaux studios de Kojima Productions.
Une suite ambitieuse et séduisante
Avec Death Stranding 2 : On the Beach, le studio a créé une suite qui améliore significativement le jeu original à pratiquement tous les niveaux. Le monde conçu est époustouflant, le gameplay est considérablement enrichi, et le choix offert au joueur est bien plus vaste, le tout s’accompagnant de l’une des narrations les plus captivantes et des personnages les plus intrigants imaginés par Hideo Kojima à ce jour.
Death Stranding 2 concrétise le concept central que le jeu original avait promis, tout en proposant un équilibre admirable entre les sensibilités hollywoodiennes de Kojima, une action de premier ordre, et une atmosphère inégalée. C’est indéniablement l’une des meilleures suites de ces dernières années et peut-être même l’un des meilleurs jeux de Kojima.
L’histoire de la connexion humaine
On the Beach est, une fois de plus, l’histoire d’un livreur solitaire voyageant à travers une terre hostile pour reconnecter le monde. Suite à la conclusion du premier jeu, Death Stranding 2 commence avec Sam Porter Bridges (interprété par Norman Reedus) essayant de mener une vie tranquille dans la nature mexicaine avec son compagnon de quelques mois, « Lou » — maintenant un tout petit enfant espiègle — alors qu’ils tentent de vivre ensemble en tant que parent et enfant.
Sans surprise, la paix domestique de Sam ne dure pas longtemps. Bientôt, son ancienne collègue Fragile (Léa Seydoux) se présente à sa porte, et il est temps de connecter un autre continent par le biais de la livraison de colis.
Une connexion à un monde plus vaste
Death Stranding 2 se déroule environ un an après le premier opus. Avec l’Amérique connectée au Réseau Chiral — une sorte d’internet futuriste conçu pour relier les villes après l’événement apocalyptique du Death Stranding — Fragile a fondé une nouvelle entreprise, Drawbridge, qui vise à étendre ces connexions à d’autres pays, en commençant par le Mexique.
Sam accepte d’aider Fragile à connecter le Mexique. Cependant, en réalité, le Mexique n’est que le début : la connexion des États-Unis semble avoir eu des conséquences imprévues. Notamment, un culte mystérieux habillé de rouge est apparu, aux côtés d’une porte surnaturelle menant à un autre continent : l’Australie. Une fois que Sam a connecté le Mexique, ce qui prend seulement quelques heures de jeu, la grande majorité de Death Stranding 2 se déroulera Down Under.
Une narration évoluée
Bien que certains des aspects plus ésotériques aient été légèrement adoucis, et que l’approche directe de Kojima vis-à-vis des personnages et de l’intrigue puisse faire rouler des yeux, Death Stranding 2 est, par ailleurs, une histoire bien mieux écrite, mieux rythmée et globalement plus agréable que son prédécesseur.
Kojima affirme que Death Stranding 2 est un jeu beaucoup plus « étrange », et tonnellement, il ressemble beaucoup plus à un film d’action sci-fi kitsch qu’à l’angoisse sombre et absconse du premier. Bien qu’un événement de l’histoire place la barre émotionnelle très haut pour Sam et le joueur, Death Stranding 2 est dans l’ensemble une histoire moins austère, avec Kojima se libérant pour explorer des idées plus amusantes et intéressantes, ayant déjà établi les enjeux de l’univers dans DS1.
Une base d’opérations accrocheuse
Drawbridge fonctionne à partir d’une base flottante colossale, le DHV Magellan, dirigée par Tarman (George Miller/Marty Rhone) qui peut se téléporter sur la carte mondiale en chevauchant les « courants de tar » paranormaux manifestés par l’événement du Death Stranding. Avoir une base d’opération constante permet des interactions de personnages captivantes, et Death Stranding 2 déborde de personnalité de manière que l’original ne le faisait pas.
Pour commencer, Sam a maintenant un nouvel acolyte, Dollman, un homme piégé à l’intérieur d’une marionnette qui voyage sur la ceinture de Bridge et lâche des plaisanteries et des commentaires occasionnels. Pendant le jeu, les personnages vous enverront même des messages texte et des photos, ajoutant une couche narrative optionnelle supplémentaire.
Un rythme narratif amélioré
Les moments clés de l’intrigue sont bien mieux rythmés que dans le jeu original, avec de nouvelles idées et des rebondissements qui s’accumulent rapidement, et des introductions fréquentes de nouveaux personnages. Dans une modification intelligente et bienvenue, des arbres de dialogue ont été introduits, rendant l’exposition d’histoire plus profonde optionnelle, et il existe même un wiki dans le jeu que les joueurs peuvent consulter à tout moment (même pendant les cinématiques) pour vérifier les références de l’univers.
Une expérience de jeu inédite
Et c’est ainsi que commence un autre jeu sur la livraison de colis et la connexion de l’humanité. Bien que la difficulté de réaliser cela et la nouveauté du système de chargement à la Buckaroo aient diminué depuis l’original, la tâche casi-ménagère et apaisante de déplacer des choses d’un endroit à un autre reste.
Ce qui rend l’Australie un prospect significativement différent à reconnecter par rapport aux États-Unis, ce sont ses habitants. Alors que le combat était un concept secondaire dans le premier jeu (bien qu’il ait été davantage mis en avant dans la version Director’s Cut), l’action est beaucoup plus intrinsèque à Death Stranding 2. Les menaces, tant humaines que non humaines, compliqueront rapidement vos itinéraires, et un système de combat amélioré est le moyen par lequel le joueur peut les affronter.
Le tir est visiblement amélioré, et les options de furtivité et non létales sont bien plus développées. Oui, le spectre de Solid Snake plane autour de chaque base ennemie que vous éliminez discrètement, mais ce n’est pas un hommage à MGS. C’est de loin l’un des jeux de Kojima les plus agréables à jouer à ce jour, avec une plus grande autonomie pour le joueur.
Exploration enrichissante
L’exploration est également plus divertissante, avec une pléthore d’éléments dynamiques introduits qui obligent les joueurs à faire preuve d’initiative. Des tremblements de terre peuvent survenir, vous déséquilibrant et provoquant des glissements de terrain ; le temps peut maintenant inonder les rivières, les rendant plus dangereuses à traverser ; des tempêtes de sable réduisent drastiquement la visibilité et vous ralentissent, ou vous accélèrent, selon la direction du vent ; et des incendies de forêt dévastent la végétation, créant des obstacles dangereux.
Il est à noter que la plus grande amélioration du gameplay dans Death Stranding 2 dissimule la manière dont il donne au joueur le pouvoir d’aborder les défis dans son propre style. Il y a une variété d’objectifs bien plus grande ici, et plus de chemins optionnels pour le joueur. L’histoire principale peut vous demander de débarrasser une ville de soldats d’une milice armée (silencieuse ou à la force des armes), de suivre les traces d’un allié perdu, ou même d’accompagner un kangourou blessé vers un refuge animal.
Liberté dans l’approche des défis
En discutant avec d’autres critiques, il était frappant de constater à quel point nos approches pour relever les objectifs étaient différentes – et c’est clairement quelque chose que Kojima Productions a cherché à faciliter avec On the Beach. Vous pouvez vous faufiler, traverser ou équiper deux mitrailleuses sur votre camion et charger à 100 km/h : c’est à vous de décider. C’est un simulateur de marche, ou un simulateur de chaos.
Lors d’une mission tardive, on m’avait demandé de traverser la carte du haut vers le bas. Alors que je me préparais pour cette mission, on m’avait averti que ma cargaison était extrêmement délicate, et que je devais surmonter une base ennemie dangereuse. Maintenant, vous pourriez méthodiquement éliminer tout le monde dans la base, puis charger un camion de la cargaison délicate et glisser vers le bas de la colline.
Cependant, j’avais déjà passé plusieurs heures à randonner, au cours desquelles j’avais frôlé la mort à de nombreuses reprises. Je voulais me lâcher. Alors, j’ai chargé une caisse flottante avec la cargaison, j’en ai attaché une autre. Je me suis tenu dans la caisse vide, visé le bas de la colline, et me suis propulsé vers elle à pleine vitesse. C’était hilarant, étrangement majestueux, et un parfait exemple de la fluidité de ce jeu par rapport à l’original.
Une gestion des BTs renouvelée
Une autre divergence par rapport au premier jeu se trouve dans la gestion des BTs. Ces créatures éthérées et terrifiantes du premier opus sont beaucoup moins présentes, et en dehors de quelques missions principales, peuvent presque être totalement évitées. Sam est également très bien équipé pour les gérer dès le début du jeu, donc la terreur innée qu’ils inspiraient est largement dissipée.
Lorsque vous, et si vous choisissez de rencontrer des BTs, cependant, ils se présentent souvent sous forme de variantes plus dangereuses qui patrouillent activement et recherchent le joueur, un peu comme les gardes de Metal Gear, ce qui est bien plus captivant que les champs de mines invisibles de l’original.
De nouvelles méthodes de livraison
Au fur et à mesure que Sam connecte l’Australie, de nouvelles méthodes de livraison s’offrent à lui. Le pays possède un système de monorail qui peut être reconstruit, permettant le transport de grandes cargaisons beaucoup plus facilement. Comme dans le premier jeu, le système de lien social, qui voit les joueurs du monde entier contribuer à des structures dans le jeu, a un impact énorme, et demeure l’un des meilleurs usages de la connectivité en ligne dans une expérience solo.
Au début de la période d’évaluation, les serveurs étaient saturés de routes, d’échelles et de ponts construits par la communauté. Peu d’autres jeux réussissent aussi bien à représenter les luttes des autres joueurs vivant la même aventure que vous. À l’inverse, alors que nous approchions de la fin du jeu, les serveurs étaient hors service pour maintenance, suscitant une expérience bien plus solitaire. Chaque route que nous avions construite. Chaque échelle, ancre d’escalade et pont avait été érigée de nos propres mains.
Une histoire captivante
Tout cela sert l’une des meilleures histoires imaginées par Hideo Kojima. Peu d’autres créateurs de jeux suscitent une réaction aussi viscérale lorsque leur narration est discutée. Bien que les bizarreries de l’écriture de Kojima soient encore (de manière appropriée) du type « Marmite », les personnages de Death Stranding 2 sont sans conteste parmi ses meilleurs.
Sam (Norman Reedus) reste un excellent vecteur à travers lequel le joueur explore le monde, et sa relation avec Lou donne des enjeux émotionnels beaucoup plus élevés à cette seconde aventure qu’à la première. De même, Fragile (Léa Seydoux) joue un rôle beaucoup plus important dans la suite. Sa performance est merveilleuse tout au long du jeu, et elle forme un trio attachant avec Rainy (Shioli Kutsuna) et Tomorrow (Elle Fanning).
Le groupe est complété par Tarman, Heartman (Nicolas Winding Refn/Darren Jacobs), et le constant compagnon de Sam, Dollman (Fatih Akin/Jonathan Roumie). Dollman est toujours accroché à la hanche de Sam tout au long de son périple et offre des aperçus du monde, un contexte sur les zones que vous explorez et un peu de légèreté. Sa fluidité est également animée à moitié du taux de fréquence que les autres, ce qui amène un effet de marionnette impressionnant.
Retour à la base
Dollman est également pratique. Sam peut le lancer haut dans le ciel pour fournir une vue d’ensemble des dangers qui se cachent devant lui, ou pour explorer une base ennemie. Bien que nous devions éviter les détails, la présence de Dollman, qui semble initialement être un soulagement comique ou un personnage secondaire un peu ringard, se paye habilement dans l’acte final du jeu.
Alors que Death Stranding se sentait si isolant, nous étions constamment encouragés à retourner au DHV Magellan pour discuter avec le reste de l’équipe. Toutes les quelques visites, le jeu récompensera les joueurs par une brève vignette explorant la vie sur le Magellan, comme un soap opera surnaturel.
Ces séquences n’apportent pas toujours d’exposition ou de progression d’histoire importante ; ce sont juste des instantanés de personnages amusants passant du temps ensemble. Sam a une famille trouvée à laquelle retourner. Certains des meilleurs moments du jeu se déroulent à bord du navire, aidant Tomorrow à faire face à son nouveau monde, ou prenant une photo Polaroid de l’équipage.
Une réalisation graphique impressionnante
On vous rappelle ici qu’On The Beach est aussi l’un des plus beaux jeux jamais réalisés, et Kojima Productions le sait absolument. Il y a de nombreux moments où le développeur stupéfie totalement le joueur, présentant des environnements photoréalistes et une capture de mouvements hors pair.
Un combat de boss, se déroulant dans une zone sombre éclairée par une pluie aveuglante d’étincelles, est l’une des séquences les plus impressionnantes que nous ayons jamais jouées. Une autre séquence — une fusillade dans des rues sombres entièrement éclairées par des bougies, des feux d’artifice et de gigantesques roues de Catherine — aurait fait douter de son exécution sur une PS5.
Conclusion : Un chef-d’œuvre moderne
Quand les crédits défilent, Death Stranding 2 : On The Beach est la réalisation de tout ce que devrait être un jeu de Hideo Kojima. Le glamour d’Hollywood et l’action spectaculaire sont soutenus par un gameplay excellent, varié et adaptable. Les stars offrent des performances à la hauteur de leur réputation. La bande-son du jeu donne l’impression que Kojima vous a prêté son iPod, et elle est pratiquement parfaite. L’Australie est vaste, vibrante et d’une beauté à couper le souffle. C’est un jeu qui excelle dans tout ce qu’il tente dans les grandes lignes, et même ses bizarreries plus petites et étranges sont rendues plus supportables.
Ce qui est peut-être le plus impressionnant, c’est que Death Stranding 2 raconte une histoire véritablement touchante et subversive d’une main, tout en défilant un Troy Baker dans un costume de mécha et du maquillage drag de l’autre, sans jamais avoir l’air que l’un prime sur l’autre. Kojima ne fera probablement pas beaucoup d’autres jeux de cette taille (il a déjà déclaré que Death Stranding 3 pourrait être réalisé par un autre créateur). Au-delà de la réalité inévitable de vieillir, la dernière décennie lui a ouvert tellement plus de projets et d’opportunités. Il s’est déjà engagé sur OD et Physint, sans oublier les projets cinématographiques auxquels il participe.
Si cela s’avère être l’une des dernières offrandes blockbuster de Kojima, c’est un chef-d’œuvre à couper le souffle. Quand il fréquente Hunter Schafer ou s’acoquine avec Jordan Peele, il est facile d’oublier qu’Hideo Kojima est aussi un excellent concepteur de jeux. Avant d’être Hideo Kojima, la personnalité, il était Hideo Kojima, le créateur. Death Stranding 2 : On The Beach est un excellent jeu réalisé par un excellent créateur de jeux.
