L’achèvement d’une décennie de narration est une tâche colossale, et l’extension Final Fantasy XIV: Dawntrail tente certainement de marquer le coup. Les multiples mises à jour de l’extension précédente, Endwalker, bien qu’amusantes, ont peu fait pour convaincre les joueurs que les enjeux seraient aussi élevés pour les dix prochaines années de sagas étranges et de quêtes d’un autre monde.
Et nous ne vous mènerons pas en bateau en disant que ces hautes attentes pour Dawntrail ont été dépassées. Elles ont été gérées. Adéquatement, en fait. Mais cela fait-il de ce nouveau voyage une raison de rompre votre promesse de terminer votre aventure avec ce MMO autrefois disparu sur une note positive ? Probablement pas.
Tout dépend en fait de vos raisons initiales pour cela. Et si vous n’aviez pas envisagé de partir… eh bien, vous avez probablement déjà terminé le jeu et êtes parvenu à votre propre conclusion.
Plutôt que de parcourir les mers pour discuter avec des experts du prochain apocalypse, de remonter le temps, et même de partir vers les confins de l’univers dans leur vaisseau spatial géré par des lapins, ici, vous partez en vacances d’été relaxantes. Du moins, c’est la blague que tout le monde a faite lors de la sortie de la première bande-annonce.
En réalité, Dawntrail amène les joueurs à dépasser leurs limites pour aider l’un des personnages les plus chaleureux du jeu à convaincre son père reptilien à deux têtes de lui céder le trône de son continent unifié à la place de ses demi-frères et sœurs : un garçon chat, un lézard à une tête et un autre homme-écailleux à deux têtes. Oui, vous êtes presque en train de forcer le gouvernement d’une nation voisine. C’est juste un autre jour pour le champion élu d’Hydaelyn, et c’est en partie ce qui rend cette aventure si agréable pour la plupart.
Après vous être prouvé maintes et maintes fois en devenant un assassin de masse de dictateurs, de dieux et de fantômes anciens—vous établissant comme la réponse du royaume à Goku ou Superman—il est gratifiant de voir une extension écrite en tenant compte de ces victoires. Le nombre de scènes clés qui vous montrent retenu est un véritable bol d’air frais. Mais cela participe aussi largement au problème de rythme du jeu.
Dawntrail comprend plus d’heures de cinématiques que ses prédécesseurs, malgré peu de liens avec les intrigues vieilles d’une décennie. On attend d’elle qu’elle prépare les dix prochaines années de contenu. Mais ce n’est pas vraiment le cas—not au degré clair que nous attendions tous probablement.
Il y a de nombreux moments où l’histoire avance à un rythme d’escargot, alourdie par des conversations couvrant des sujets déjà abordés et réitérant des points que vous avez probablement déjà reconnus, déduits, ou même n’avez pas besoin de connaître. Aggravant les choses, une bonne partie de ces cinématiques n’est toujours pas entièrement doublée. Vous naviguez constamment entre des murs de texte, ce qui peut devenir fatigant quand vous savez que vous êtes encore loin d’un nouveau moment de gameplay excitant comme un donjon, un combat de boss, ou une nouvelle région révélatrice.
Ces moments sont particulièrement gênants au début alors que le jeu tente de donner un contexte clé sur le nouveau monde dans lequel vous vous trouvez. Vous êtes là pour apprendre à connaître les gens que notre nouvelle héroïne tente de se lier d’amitié pendant qu’elle comprend ce qu’on attendra d’elle, si elle monte sur le trône. La plupart des habitants se rangent du côté de quelqu’un d’autre, et elle fait essentiellement campagne pour sa candidature.
Finalement, c’est nécessaire pour son personnage. La croissance est véritablement attachante, et le message est simple. Mais lorsque vous passez ce qui semble être des heures à faire à peine quelque chose par vous-même, Dawntrail peut se sentir moins comme un jeu et plus comme une série épisodique. Ne jamais savoir si vous allez lire ou écouter lorsque le jeu vous invite à prendre du temps pour les cinématiques semble toujours être un énorme déservice aux acteurs de doublage qui ont tenté de donner vie à ces personnages pendant des années.
En second lieu, Dawntrail ne semble pas bouleverser le cycle de contenu toujours prévisible du jeu. Le contenu de groupe est prévu tous les deux niveaux au moins, ce qui peut décourager de jouer avec des membres de guilde lorsque les horaires des adultes ne correspondent pas. Jouer le tout avec des PNJ liés à l’histoire pour un contexte supplémentaire et de la camaraderie est toujours apprécié, mais il y a encore trop de remplissage entre ces moments de jeu plus actif.
Certaines zones s’attardent trop longtemps, tandis que d’autres semblent injustement survolées. De quel côté de cela vous vous trouvez est une question de préférence personnelle, mais l’intrigue multi-arcs de Dawntrail ressemble parfois à un film de Scorsese gonflé : une longue narration qui aurait pu être livrée dans un emballage plus serré ou même répartie entre des patchs post-lancement.
Là où Dawntrail brille absolument, cependant (et assez littéralement), c’est avec sa nouvelle couche de peinture graphique. C’est risible que deux des races du jeu ne puissent toujours pas porter de nouvelles armures sur leurs têtes, mais les nouveaux environnements sont rapidement devenus certains de mes préférés. Des shaders améliorés, des ombres, des textures plus nettes et des reflets lisses donnent à de nombreux repères et visuels clés qui semblaient peu impressionnants dans le passé un sens positif du réalisme.
Le nouveau centre principal de la ville de Tuliyollal est magnifique, les structures en forme de pot utilisées pour abriter les Gobelins d’Earthenshire ressemblent réellement à des havres de céramique brillants, et la douce lueur des forêts voilées comme Yak T’el ou la chaleur implicite des pics à ciel ouvert de Kozumauka sont divins.
Il y a aussi un sens accru de l’échelle dans certaines de ces zones. Bien que je ne sois toujours pas convaincu que les joueurs interagiront avec 99 % des terres introduites ici au-delà de ce que l’histoire exige, je peux apprécier leur existence. Les améliorations aident également les personnages clés de l’histoire à se démarquer, avec les expressions faciales étant plus un point focal cette fois-ci. Bien que cela ne puisse pas être dit pour les scènes avec des mouvements plus dynamiques.
Les animations sont encore douloureusement rigides en dehors des moments nécessitant un soulagement comique. Trop souvent, les personnages quittent une scène intense avec la même rotation, pause, et démarche—avec une pause supplémentaire s’ils doivent tourner un coin. Serait-ce si difficile d’avoir un peu de ressort dans leur pas ? Un brin de personnalité serait le bienvenu, mais les scènes restent effrayamment uniformes 10 ans après le départ.
Encore une fois, Dawntrail a des chaussures incroyablement grandes à remplir—des chaussures de clown comiquement grandes. Et alors que la mise à jour graphique tardive lui rapporte quelques points, compte tenu de ses implications pour les futures expansions, l’histoire reste le principal argument de vente.
Vous ne pouvez pas vous attendre à passer la majeure partie d’un demi-mois à errer à travers la campagne principale si elle ne vous captive pas. Et bien qu’elle traîne un peu au début, elle se montre solide à mesure qu’elle approche du point médian. Wuk Lamat et le Rite de Succession est une excellente intrigue lorsqu’elle n’est pas utilisée comme un dépotoir de lore.
Mais même après que tout cela soit terminé, il faut un peu trop de temps pour que le prochain point de l’intrigue recommence à bouillir. Même dans ses tentatives de lier des personnages favoris des fans à la menace de son deuxième arc pour augmenter les enjeux, la récompense ultime peine à égaler ce qui s’est passé auparavant.
Encore une fois, malgré le discours sur le remplissage excessif, Dawntrail tente de mettre en lumière deux grandes histoires qui auraient peut-être dû être davantage développées. Bien que cela signifierait allonger certaines des excursions qui semblaient longues, raconter davantage ces histoires à travers des scénarios de combat supplémentaires aurait été tout indiqué.
Après des heures de lecture, de marche vers le prochain emplacement et de lecture encore, on a l’impression de ne pas avoir vraiment interagi avec le jeu pendant deux nuits d’affilée. Des quêtes d’escorte ennuyeuses ou des missions d’infiltration étirent les choses quand les mêmes leçons de vie essentielles à l’histoire auraient pu être transmises par un contenu plus engageant comme des donjons supplémentaires ou des épreuves avec des PNJ récitant des lore et des moments clés de l’histoire pendant que vous profitez des panoramas des nouvelles terres pittoresques introduites tout au long.
Malgré un départ difficile, un milieu délectable et une fin conflictuelle, ce sont les contenus post-jeu qui parviennent à sauver Dawntrail à la dernière minute. Les donjons de haut niveau présentent une courbe de difficulté surprenante qui mélange les tactiques habituelles de course et de tir que nous utilisons depuis des années maintenant. Deux semaines après, il est clair que les améliorations se sont également répercutées sur le premier ensemble de contenu post-lancement.
La nouvelle série de raids "The Arcadion" prévue pour se dérouler au cours des prochaines années n’a peut-être pas l’intrigue la plus forte, mais les matchs de lutte de fortune complets avec des appels campagnards et des drames d’arbitre se mélangent parfaitement avec les morceaux qui traversent les genres du toujours impressionnant Masayoshi Soken.
Tout comme nous avons pu rester sains d’esprit tout au long de la campagne en sifflotant sur ses musiques, ses talents synchronisés avec les mécaniques de combat excentriques nous ont maintenus concentrés, avec les commentaires dynamiques du maître de cérémonie nous captivant du début à la fin.
Dans son ensemble, Final Fantasy XIV: Dawntrail est un début plus fort pour les dix prochaines années du jeu que nous l’avions prévu. Mais cela ne le rend pas immunisé contre les critiques clés. Le jeu a fait beaucoup de chemin, et il n’y a qu’autant de changements que l’on peut espérer à nouveau sans une suite complète. Même ainsi, les hauts et les bas ressentis ressemblaient trop à des montagnes russes au cours des 2+ semaines de soirées qu’il a fallu pour traverser son contenu narratif.
Seul le temps dira si les prochaines années de contenu post-jeu pourront le consolider comme l’un des meilleurs de la série, mais les torsions engageantes sur le combat de base nous intriguent : même si l’histoire actuellement ne le fait pas. Néanmoins, avec la ruée de la campagne désormais terminée pour la plupart, nous attendons avec impatience les aventures que nous n’avons pas encore vécues.
Une copie PC de Final Fantasy XIV: Dawntrail nous a été fournie pour la revue par Square Enix. Nous avons également acheté une copie PlayStation 5 pendant le processus de révision.
