Xbox ferme quatre studios de Bethesda, dont Arkane Austin, développeur de Redfall, et le studio Hi-Fi Rush de Tango Gameworks. Arkane, Tango, Alpha Dog et Roundhouse Games vont tous fermer, certains membres du personnel rejoignant d’autres équipes selon un mémo envoyé au personnel.
Le personnel a été informé de la nouvelle par email par Matt Booty, responsable des Xbox Game Studios. Une copie du message a été rapportée en premier par IGN. Booty a expliqué au personnel que la décision était basée sur une « restructuration des titres et des ressources », et que certains employés seraient réaffectés à d’autres équipes, tandis que d’autres seraient licenciés.
« Aujourd’hui je partage les changements que nous apportons à nos équipes Bethesda et ZeniMax », indique l’email de Booty. « Ces changements sont basés sur la priorisation des titres à fort impact et sur l’investissement supplémentaire dans le portfolio de jeux à succès et les mondes bien-aimés de Bethesda que vous avez nurtured pendant de nombreuses décennies.
« Pour miser davantage sur ces franchises et investir pour en construire de nouvelles, nous devons regarder l’ensemble de l’entreprise pour identifier les opportunités les mieux positionnées pour réussir. Cette restructuration des titres et des ressources signifie que quelques équipes seront réaffectées à d’autres et que certains de nos collègues nous quitteront. »
Booty détaille ensuite les changements affectant les quatre studios. Arkane Austin – le studio derrière Redfall – fermera ses portes, avec « certains membres de l’équipe rejoignant d’autres studios pour travailler sur des projets chez Bethesda ».
« La dernière mise à jour de Redfall sera la toute dernière alors que nous mettons fin à tout développement sur le jeu », a déclaré Booty. « Le jeu et ses serveurs resteront en ligne pour que les joueurs puissent en profiter et nous offrirons des avantages aux joueurs ayant acheté le DLC Hero. »
Sorti avec plusieurs problèmes techniques, Redfall a obtenu un score de 56 sur Metacritic. Tango Gameworks basé au Japon – responsable précédemment de The Evil Within, Ghostwire: Tokyo et Hi-Fi Rush – fermera également, avec Booty ajoutant que « Hi-Fi Rush restera disponible pour les joueurs sur les plates-formes actuelles ».
Alpha Dog, le studio derrière Mighty Doom, fermera également ses portes, Mighty Doom cessant son activité le 7 août. « Nous empêcherons les joueurs de faire des achats dans le jeu », a déclaré Booty.
Enfin, Roundhouse Games – formé suite à la fermeture de Human Head Studios – fermera ses portes et l’équipe rejoindra ZeniMax Online Studios. « Roundhouse a joué un rôle clé dans bon nombre de nos récents lancements de jeux et les intégrer à ZOS pour travailler sur The Elder Scrolls Online signifie que nous pourrons encore plus développer le monde que des millions de joueurs considèrent comme leur chez-eux », a écrit Booty.
En plus des licenciements présumés chez Arkane Austin, Tango Gameworks et Alpha Dog, Booty a également informé le personnel qu' »un petit nombre de postes au sein de certaines équipes de publication et corporatives de Bethesda seront également supprimés ».
« Ce changement ne reflète pas la créativité et le talent des individus talentueux de ces équipes ni les risques qu’ils ont pris pour essayer de nouvelles choses », a-t-il ajouté. « Je reconnais que ces changements perturbent également les diverses équipes de support de ZeniMax et Bethesda qui mettent nos jeux sur le marché. Nous prenons ces décisions difficiles pour créer de l’espace afin d’augmenter l’investissement dans d’autres parties de notre portfolio et de nous concentrer sur nos jeux prioritaires. »
Booty continue en affirmant que Bethesda « reste l’un des piliers clés de Xbox » malgré les fermetures d’équipes. « Alors que nous alignons nos plans et nos ressources pour nous préparer au mieux à réussir dans cette industrie complexe et changeante, nos équipes chez Arkane Lyon, Bethesda Game Studios, id Software, MachineGames, ZeniMax Online Studios et les équipes de publication et corporatives de Bethesda seront bien positionnées pour développer de nouveaux jeux, explorer de nouvelles concepts de jeu et étendre nos franchises existantes. »
Microsoft a confirmé en janvier que 1 900 employés seraient licenciés chez Activision Blizzard, Bethesda et Xbox. Selon le responsable du jeu Phil Spencer à l’époque, la décision a été prise après que les équipes de direction de Microsoft et d’Activision Blizzard aient « établi des priorités, identifié des domaines de chevauchement et assuré que nous sommes tous alignés sur les meilleures opportunités de croissance ».
Il n’est pas encore clair si ces fermetures de studios de Bethesda nouvellement annoncées sont considérées comme faisant partie de ces 1 900 licenciements, ou s’il s’agit d’un tout nouvel ensemble de suppressions d’emplois.