Ubisoft a confirmé ses projets de licenciement de 185 employés en Europe dans le cadre de ses efforts de restructuration plus larges. Cette mesure représente une décision significative pour le géant français du jeu vidéo, connu pour des franchises emblématiques telles que Assassin’s Creed, Far Cry et Just Dance.
La fermeture de l’Ubisoft Leamington, un studio situé à Leamington Spa en Angleterre, est l’un des aspects de cette annonce. De plus, des réductions d’effectifs seront également mises en œuvre à Ubisoft Düsseldorf, Ubisoft Stockholm et Ubisoft Reflections. La fermeture d’Ubisoft Leamington, qui était auparavant connu sous le nom de FreeStyleGames, a de quoi susciter des inquiétudes. FreeStyleGames était le studio à l’origine de la populaire série DJ Hero, avant d’être acquis par Ubisoft en 2017, suite à un rachat d’Activision. Depuis son intégration, il a principalement travaillé comme studio de support sur des jeux tels que Far Cry 5, Avatar et Star Wars Outlaws. Ce changement s’inscrit dans une série de décisions prises par Ubisoft dans le but de se recentrer sur ses projets les plus porteurs.
Dans un communiqué de presse transmis à VGC, Ubisoft a expliqué : « Dans le cadre de nos efforts continus pour prioriser les projets et réduire les coûts afin d’assurer la stabilité à long terme d’Ubisoft, nous avons annoncé des restructurations ciblées à Ubisoft Düsseldorf, Ubisoft Stockholm et Ubisoft Reflections, ainsi que la fermeture permanente du site d’Ubisoft Leamington. »
« Malheureusement, cela devrait avoir un impact sur 185 employés au total. Nous sommes profondément reconnaissants pour leurs contributions et nous nous engageons à les soutenir durant cette transition. » Ces mots témoignent de la difficulté de cette période pour les employés touchés, qui doivent naviguer dans un contexte d’incertitude et de changements organisationnels majeurs.
Dans un contexte plus large, depuis plusieurs mois, Ubisoft fait face à un nombre croissant de sorties médiocres et à une dégradation de son outlook financier. Ce mois-ci, Ubisoft a annoncé qu’il prenait des « mesures décisives » pour redimensionner l’entreprise et qu’il explore activement diverses options stratégiques et capitalistiques pour libérer tout le potentiel de valeur de ses actifs. Ce repositionnement est essentiel pour le futur de l’entreprise, surtout dans un marché vidéoludique en constante évolution.
La semaine suivante, il a été rapporté que Tencent et la famille Guillemot, fondatrice d’Ubisoft, envisagent la création d’un nouveau projet contenant certains actifs d’Ubisoft. Selon des sources proches de la situation, Bloomberg a rapporté que la firme technologique chinoise et les fondateurs d’Ubisoft envisagent de créer une nouvelle entité à laquelle certains actifs d’Ubisoft seraient transférés dans le but d’accroître la valeur d’Ubisoft. Cela montre que des solutions innovantes sont envisagées pour redessiner le paysage d’Ubisoft, qui, dans le passé récent, a été confronté à des défis financiers considérables.
La famille Guillemot détient actuellement 14 % des actions d’Ubisoft, tandis que Tencent possède 9,99 %. La position stratégique de ces deux entités sur le marché est à la fois influente et porteuse d’enjeux de pouvoir. Dernièrement, en octobre, Bloomberg a rapporté que Tencent et les Guillemots avaient discuté avec des conseillers pour explorer des moyens de stabiliser Ubisoft après une année marquée par une perte de valeur boursière de plus de la moitié. Ces discussions montrent que la famille Guillemot initiale, qui a fondé Ubisoft, est consciente des défis auxquels elle est confrontée et essaie de trouver des solutions pour maintenir le contrôle de leur entreprise familiale tout en s’assurant que des investissements stratégiques sont réalisés.
Les discussions qui se sont tenues incluraient la possibilité d’une collaboration pour sortir Ubisoft du marché public, bien que ces négociations soient encore dans une phase embryonnaire. Un rapport de Reuters publié le mois précédent a affirmé que les actionnaires d’Ubisoft envisageaient comment structurer un éventuel rachat de l’entreprise sans réduire le contrôle de la famille Guillemot. La complexité de la situation nécessite des manœuvres délicates étant donné le poids des décisions influençant l’avenir d’Ubisoft, mais aussi la stabilité de millions de joueurs et d’employés dans le monde entier.
Quant à Tencent, il semble qu’il n’ait pas encore pris de décision définitive quant à sa participation à ce rachat et à l’augmentation de sa participation dans l’entreprise. Des rapports indiquent que la société exige une plus grande influence sur les décisions du conseil d’administration à l’avenir. Selon Reuters, les discussions entre les deux parties se poursuivent, Tencent cherchant également à empêcher toute tentative de prise de contrôle hostile d’Ubisoft par d’autres investisseurs. Cette dynamique entre Tencent et Ubisoft pourrait redéfinir le paysage des jeux vidéo, surtout face à la montée des jeux en ligne et des plateformes de services.
Ces restructurations ne sont pas isolées dans le monde des jeux vidéo. De nos jours, l’industrie est confrontée à des défis majeurs, notamment la pandémie de COVID-19, qui a modifié les habitudes de consommation des joueurs, ainsi que des changements dans les modèles économiques avec l’émergence des microtransactions et des jeux gratuits. De nombreux studios sont contraints à s’adapter, et Ubisoft ne fait pas exception. La combinaison de ces facteurs souligne la nécessité pour le géant français de développer des stratégies innovantes et de réexaminer ses priorités en matière de production.
Le potentiel de croissance pour Ubisoft existe indéniablement, en exploitant ses franchises bien établies et en capitalisant sur l’essor du marché des jeux mobiles et en ligne. Cependant, la company doit faire preuve de prudence dans ses décisions stratégiques et évaluer l’impact de chacune d’elles sur ses employés et ses fans. Les joueurs, en particulier en France, ont une relation profondément enracinée avec les jeux d’Ubisoft, et le succès futur de la société dépendra de sa capacité à innover tout en préservant l’héritage de ses franchises chéries.
Dans l’ensemble, alors qu’Ubisoft traverse cette période de turbulence, la coopération entre les investisseurs clés comme Tencent et la famille Guillemot pourrait bien déterminer le degré de succès de cette transition. La situation reste à surveiller attentivement, tant du point de vue de la stratégie d’entreprise que de l’impact sur l’ensemble de l’écosystème des jeux vidéo.