Better Call Saul. Frasier. Même les meilleurs spin-offs télévisés parviennent rarement à détrôner les émissions bien-aimées qui les ont inspirés, mais dans le monde impitoyable des pixels et des polygones du gaming, les ancêtres sont renversés avec une brutalité digne de Game of Thrones.
Avec World of Warcraft reléguant complètement Warcraft, Nier usurpant impitoyablement le trône de Drakengard et les Sims réduisant quasiment à néant l’ancienne ville animée de Sim City, les héritiers du jeu vidéo sont indubitablement aussi dangereux que leur équivalent médiéval.
Nulle part cela n’est plus vrai que dans la série bien-aimée Persona de Sega. Imaginé à l’origine comme un spin-off plus léger de Shin Megami Tensei, les ambiances joyeuses du lycée de Persona ont touché une corde sensible chez les joueurs du monde entier, reléguant la série post-apocalyptique sombre de SMT dans l’ombre. Maintenant, grâce au succès sans précédent de Persona 5, l’éditeur Atlus espère canaliser une partie de cet amour débridé vers le grand frère emo de Persona.
Il est difficile de surestimer à quel point les ambiances des deux séries interconnectées de Sega sont différentes, un fait consolidé alors que Shin Megami Tensei V: Vengeance me projette directement dans un temple abandonné de manière inquiétante. Vêtu d’une armure futuriste métallique et entouré d’une horde de créatures intimidantes, mon protagoniste aux cheveux bleus, Naruto, court sur des voies ferrées envahies par des démons, je passe devant un tas d’humains transformés en sel avant d’être attaqué par une harpie nue qui tient une tête coupée. Bienvenue dans Shin Megami Tensei.
D’abord sorti sur Nintendo Switch en 2021, Vengeance voit Shin Megami Tensei V bénéficier du traitement complet de Persona 5 Royal. Se libérant de ses chaînes de Switch, Vengeance emmène l’exclusivité Nintendo vers de nouveaux sommets visuels sur PlayStation, Xbox et PC, ajoutant une couche bienvenue de polissage visuel en 4K aux animations de combat considérablement améliorées. Tout comme dans Royal, Vengeance propose également toute une série de changements de qualité de vie pour SMT V, apportant un personnage jouable supplémentaire pour le voyage et ajoutant un tout nouveau chemin narratif.
Alors que la neige s’infiltre dans les gratte-ciel effondrés et que l’herbe envahit les voies ferrées rouillées, la métropole mélancolique est un bon nettoyant pour le palais des arrière-plans fantaisistes usés des JRPG. Le Tokyo étrangement calme et infesté de démons de SMT semble être à des années-lumière du Shibuya animé de Persona, offrant un vaste terrain vague à explorer. Au lieu de reléguer les joueurs aux donjons, cela ressemble à une version post-apocalyptique des environnements modernes et confortables de Persona, où les cauchemars démoniaques confinés au monde de l’ombre se sont échappés.
Mais c’est la folie débridée d’interagir avec les démons individuels qui différencie vraiment SMT de son cousin plus réussi. Alors que SMT et Persona partagent beaucoup de créatures similaires, le casting de monstres collectables de Vengeance est tout simplement plus répugnant. Non plus confinés au monde de l’ombre, les démons rejoignent directement votre groupe, combattant aux côtés de vos alliés humains.
Comme dans Persona, vous pouvez également choisir de négocier votre sortie de la plupart des batailles, en appelant à la nature insidieuse de chaque démon pour les corrompre ou les rallier à votre noble cause, mais cette fois-ci, vous êtes vraiment principalement sur leur terrain, largement surpassé dans un cauchemar éveillé. Il n’y a pas de séparation entre le jour et la nuit pour sauver les joueurs ici, juste un combat amer pour la survie dans un futur déjà perdu. L’ambiance se reflète également dans la bande sonore, remplaçant le pop funky léger de Persona par du métal sinistre et sombre.
Avec plus de 300 démons différents à s’allier – et même à se reproduire, si vous êtes partant – les joueurs ont l’embarras du choix parmi un ensemble de Pokémon sacrément perturbés. Le monstre de la bite géante sur roues qui vous arrose de slime et vous fait tomber irrémédiablement amoureux de lui est un véritable point fort. Mananaagal, la harpie démembrée flottante mentionnée précédemment avec zéro vêtement, a plus qu’une touche de Junji Ito en elle, vous souriant de manière inquiétante alors qu’elle berce sa deuxième tête dans ses doigts en forme de tentacules.
Aux côtés du niveau supplémentaire d’éclat et de polissage ajouté au moteur Switch croulant, Atlus a jugé bon d’ajouter quelques améliorations bienvenues en termes de qualité de vie – y compris la possibilité tant demandée de sauvegarder manuellement votre partie n’importe où. C’est un changement bienvenu qui rend ironiquement le Vengeance, prêt pour console, encore plus adapté au jeu portable, mais il manque toujours étrangement la sauvegarde automatique, un fait que j’ai appris à mes dépens après que le monstre à la bite palpitante mentionné précédemment m’ait renvoyé au début de la démo.
Dans une autre évidence de contrainte budgétaire, le doublage dans Vengeance est rare, toujours réservé aux moments essentiels de l’histoire, ce qui, étant donné le traitement en édition définitive, est un peu dommage. Comme on peut s’y attendre, avec l’apocalypse proche, il n’y a pas de lycéens kawaii à courtiser ni de bars de ramen à fréquenter, avec le temps entre les donjons de Persona et les liens sociaux échangés contre des quêtes annexes et des mini-jeux que vous découvrez dans le monde maudit de Vengeance.
Alors que des succubes joueuses et des farceurs narquois vous invitent à les rejoindre, interagir avec les divers démons offrent une belle distraction lorsque vous avez envie de faire une pause dans l’abattage de goules à travers l’horizon en ruines de Tokyo.
Certains modèles de personnages et animations sont impressionnants, défiant leurs origines simplistes de switch, mais les bulles de texte statiques et les textures d’environnement bancales font en sorte que, dans l’ensemble, cela reste encore pâle en comparaison de ses cousins consoles au budget plus élevé. Malgré un aspect parfaitement acceptable sur PS5 et Xbox, Vengeance donne toujours finalement l’impression d’être un jeu qui réclame à être vécu sur une console portable, brandi au-dessus de votre tête tout en affalé précairement sur le canapé. Vengeance arrivera bien sûr sur Switch, mais espérons également un support Steam Deck.
Si vous n’avez jamais joué à un jeu Shin Megami Tensei auparavant, Vengeance semble offrir une brillante introduction à la série de RPG merveilleusement bizarre et nihiliste de Sega. Alors que des millions de joueurs ont apprécié la tranche de sombre bizarrerie sci-fi de Sega, Shin Megam Tensei n’a jamais vraiment percé dans le grand public.
Avec la fièvre de Persona à son apogée, cette édition définitive s’ajoute à Royal et à Persona 3 Reload en tant que moyen brillant et plus accessible de plonger dans l’univers plus sombre et moins accommodant du grand frère de Persona. Malgré la retouche visuelle, SMT V reste essentiellement un jeu conçu pour une console portable, et bien qu’il soit peu probable que ce soit le moment de Persona 5 pour SMT, Vengeance s’annonce tout de même comme un RPG brillant dans lequel se perdre en attendant la sortie de Metaphor: ReFantazio en octobre.