L’industrie du jeu vidéo est en constante évolution, façonnée autant par les succès retentissants que par les décisions difficiles prises en coulisses. La fermeture de Japan Studio par Sony en avril 2021 en est un exemple poignant, marquant la fin d’une époque pour un studio emblématique. Shawn Layden, ancien dirigeant de PlayStation, nous offre un éclairage sur cet événement, tant sur le plan personnel que professionnel, dans une interview accordée à IGN Japan.
Shawn Layden, fort d’une carrière de 30 ans chez Sony, où il a notamment occupé les postes de PDG de SIE America et président de Worldwide Studios, a exprimé son chagrin face à la fermeture de Japan Studio, bien qu’il ne fut pas totalement surpris par cette décision.
Dans ses propos à IGN Japan, Layden mentionne que la fermeture n’était pas totalement inattendue, compte tenu des difficultés que rencontrait Japan Studio à générer de grands succès dans la période précédant sa fermeture. “C’était triste,” a partagé Layden, ajoutant : “Ce n’était pas forcément une surprise. J’adore Allan [Becker, ancien responsable de Japan Studio], et il a travaillé dur, mais il y avait tant de malaise hérité.”
Shawn Layden explique la situation complexe du studio : “C’est difficile quand un studio n’a pas eu de succès depuis un moment, ensuite ils oublient ce que cela fait. Vous savez, avoir un succès une fois, c’est comme une drogue, homme, vous êtes à la poursuite du prochain, non ? Et si vous n’avez pas cela pendant un moment, vous oubliez ce que cela faisait, et ensuite vous commencez à oublier comment y arriver.”
Layden pointe deux voies possibles qui s’offraient à Japan Studio : “Il y avait probablement deux chemins. L’un était celui qu’ils ont pris. L’autre chemin était un programme de dur amour. Et peut-être que c’est ce que représente l’initiative Team Asobi. C’est comme élaguer un bonsaï, n’est-ce pas ? Vous le ramenez à son nœud et voyez si vous pouvez repousser à nouveau.”
Le 1er avril 2021 s’est marqué par une réorganisation de Japan Studio en “une nouvelle organisation”, entraînant le départ de la grande majorité de son personnel de développement, comme l’avait exclusivement rapporté VGC un mois plus tôt. Les créateurs emblématiques de jeux tels que Ape Escape, Gravity Rush et Knack ont vu la grande majorité de leur personnel de développement partir après que leurs contrats annuels n’aient pas été renouvelés avant l’année commerciale suivante de l’entreprise.
Team Asobi, continuant comme studio autonome au sein de Sony Japan et rejoint par certains membres du personnel de Japan Studio, a récemment sorti le très acclamé Astro Bot.
Plus récemment, Layden a confié à VGC qu’il pense que la course à la puissance des consoles de jeux a atteint un plateau, et que la majorité des consommateurs ne sont pas intéressés par des machines plus puissantes de manière marginale.
Cet événement soulève des questions sur la gestion du legacy et des talents dans l’industrie du jeu vidéo. Au-delà de la tristesse ressentie par les amateurs de jeux vidéo et par des figures comme Layden, la transformation de Japan Studio en une entité potentiellement plus dynamique et recentrée montre comment les entreprises peuvent essayer de s’adapter à un marché en perpétuelle évolution.
Pourtant, la décision de Sony de fermer Japan Studio peut aussi être vue comme une réflexion plus large sur l’industrie du jeu vidéo au Japon et dans le monde, où l’innovation et la performance commerciale sont impitoyablement mesurées. Ce pivot pourrait signifier une nouvelle stratégie pour Sony dans sa manière de structurer ses studios de développement, en se concentrant peut-être davantage sur des projets à la rentabilité plus immédiate ou évidente. Alors que rien n’est certain, les répercussions de telles décisions continueront d’affecter l’industrie dans les années à venir.