Il est indéniable que la franchise Like a Dragon a su gagner le cœur des fans ces dernières années. Lorsqu’il a été annoncé que Goro Majima serait le personnage principal de la nouvelle aventure intitulée Like a Dragon: Pirate Yakuza à Hawaii, peu de joueurs ont été surpris. Cette franchise, développée par Ryu Ga Gotoku Studio, a atteint un niveau de popularité inégalé au cours de la dernière décennie, lui donnant une liberté créative qui lui permet de prendre des directions audacieuses.
Celle-ci représente peut-être son plus grand écart par rapport aux précédents opus, mais d’après ce que nous avons découvert, la confiance des fans envers RGG semble pleinement justifiée. Ce nouvel épisode se déroule quelques mois après Like a Dragon: Infinite Wealth. Goro Majima, un personnage emblématique et l’ancien compagnon de route de Kiryu Kazuma, se retrouve sur une île lointaine sans le moindre souvenir de son passé. Sa vie est sauvée par un enfant qui lui offre de l’eau et un abri. Échangeant les rues de Kamurochō pour la mer, Majima forme un équipage de pirates et se lance dans une nouvelle carrière tardive.
Like a Dragon: Pirate Yakuza à Hawaii mélange le gameplay d’action traditionnel de Yakuza avec un système de combat naval inspiré de Assassin’s Creed: Black Flag. Quand il est à terre, Majima se fraye un chemin à coups de hache et d’épée à travers des groupes d’ennemis aléatoires. Il dispose de deux styles de combat, chacun offrant une approche unique pour mettre hors d’état de nuire des voyous. Ces styles peuvent être changés en plein combat, ce qui influence les attaques disponibles pour Majima.
Le combat s’avère être traditionnellement dynamique, plutôt qu’un système au tour par tour tel que nous le connaissions dans les derniers volets. En plus des compétences martiales et de l’arsenal de Majima, il pourra jouer des instruments magiques (vous avez bien lu) pour invoquer des créatures spirituelles des profondeurs. Un requin céleste géant ? Pourquoi pas ! D’ailleurs, lors d’une présentation du jeu, il a été révélé que le navire de Majima pourra même être équipé de canons à requins, ainsi que de canons laser. Actuellement, l’utilisation de requins munis de lasers n’est pas confirmée, mais qui sait ?
Le combat naval consiste à aligner votre navire avec d’autres bateaux et à les réduire en miettes. Vous devez veiller à la santé de votre vaisseau, car un niveau de vie trop bas entraînera une explosion de flammes. Majima devra alors courir sur le pont pour éteindre le feu avec un petit extincteur. RGG a ce talent de présenter une comédie burlesque avec un sérieux déconcertant.
Le combat naval que nous avons pu expérimenter lors de notre avant-première était relativement simple, mais pour des batailles plus importantes, une fois le navire ennemi affaibli, Majima et son équipage peuvent l’aborder pour l’achever. Ces abordages se traduisent par de grandes batailles de groupe où l’on doit vaincre tous les membres de l’équipage adverse, ainsi que le capitaine, sans perdre ses propres camarades. Il existe également des tournois de combats navals, ainsi que des batailles aléatoires qui se déroulent lors de vos navigations entre différentes zones.
Nous avons eu un avant-goût de l’histoire principale qui était intrigante, mais nous avons également eu le sentiment que Like a Dragon: Pirate Yakuza à Hawaii est heureux de vous laisser du temps pour explorer le monde par vous-même. À un moment donné, on nous a littéralement demandé de nous dégourdir les jambes et de voir quelles personnes étranges et merveilleuses nous pourrions rencontrer.
Un des premiers personnages que nous avons rencontrés nous a suppliés à genoux de l’affronter, pour peu d’autre raison que son amour du combat. Nous avons accepté, et après notre combat, nous l’avons invité à rejoindre notre équipe. Notre démonstration a sauté autour des premières heures du jeu, donc nous n’avons pas eu une idée complète de la manière dont notre équipage hétéroclite se forme, mais nous avons hâte de le découvrir.
Une quête secondaire que nous avons entreprise a vu un salarié à la retraite nous demander de le laisser rejoindre notre joyeuse bande de pirates, au grand désespoir de sa femme et de son fils. Nous avons accepté, mais il devient vite clair qu’une vie en mer n’est pas faite pour lui, et qu’il se souvient que le véritable trésor du pirate était sa famille. Tout ce drame se déroule sur fond de combats entre hommes portant des masques de tigre et des livreurs de pizza s’écharpant sur le pont d’un navire.
Une autre quête secondaire voit Majima participer à une visite guidée de Hawaii avec une idole populaire, pour réaliser rapidement que les choses ne sont pas ce qu’elles semblent, et que cette idole pourrait exploiter certains des malheureux passagers du bus pour plus d’un type de balade. La richesse du contenu traditionnel de Like a Dragon dans le jeu nous a véritablement surpris. Certes, vous allez passer beaucoup de temps dans l’action navale, mais il y a également de nombreuses occasions d’explorer, de rencontrer des personnages étranges et de jouer à des mini-jeux classiques typiques de LaD.
Bien que vous ayez déjà passé 100 heures à explorer Hawaii l’année dernière avec Infinite Wealth, d’après ce que nous avons pu jouer, le jeu fait de grands efforts pour non seulement peupler cet endroit de nouveaux personnages à rencontrer, mais aussi pour récompenser les fans qui ont investi du temps avec des références, des suites à des quêtes secondaires d’Infinite Wealth et bien plus encore.
L’inclusion d’Hawaii dans le contexte de cette nouvelle aventure a également beaucoup aidé à la production du jeu, réduisant le temps de développement à moins de 18 mois. Le jeu alterne entre Hawaii, Madlantis et plusieurs autres îles pirates, mais il semble qu’Hawaii soit l’espace exploratoire le plus vaste, en dehors de la mer, bien entendu.
Nous n’avions absolument aucun doute sur la capacité de RGG à réaliser Like a Dragon: Pirate Yakuza à Hawaii, mais nous sommes tout de même très impressionnés par la confiance qui se dégage de ce projet. Ce jeu, que RGG a confirmé comme étant un pont narratif entre Infinite Wealth et la prochaine entrée principale de la série, permettra non seulement d’apporter un peu de fraîcheur aux fans qui ont besoin d’une pause dans le style de jeu au tour par tour, mais aussi de récompenser ceux qui sont des fanatiques de Goro Majima depuis plus d’une décennie maintenant.