Ces dernières années, la série Like a Dragon a connu un énorme gain d’importance pour Sega en Occident.
Pendant des années, la série – connue autrefois sous le nom de Yakuza chez nous – a bénéficié d’une sorte de culte, une franchise clandestine qui a été décrite par certains comme un successeur spirituel des jeux Shenmue, en raison de l’attention portée aux détails de ses zones de monde ouvert. Peu de gens le connaissaient au début, mais ceux qui le faisaient en sont tombés amoureux.
La popularité de la série n’a cessé de croître au cours des 18 dernières années depuis la sortie du premier Yakuza, et maintenant elle se dresse fièrement comme l’une des séries les plus importantes de Sega, non seulement au Japon mais aussi en Occident. Ce qui était autrefois un joyau secret partagé entre ceux qui savaient est maintenant une franchise bien connue, dont les qualités sont bien plus connues.
Cela s’est reflété dans les dates de sortie de chaque jeu au fil des ans. Dans le passé, les jeux principaux de la Yakuza ont été lancés au Japon bien avant d’être localisés ici, mais cet écart s’est lentement réduit. Il y a eu un énorme écart de trois ans entre la sortie de Yakuza 5 en 2012 au Japon et sa sortie ultérieure en 2015 en Occident, par exemple. Pour Yakuza 0, cela a diminué à deux ans, puis un an et demi pour Yakuza 6.
La synergie entre le Japon et l’Occident a continué de croître avec le dernier jeu principal de la série, Yakuza : Like a Dragon. Non seulement l’écart de sortie a été réduit à 10 mois, mais l’introduction du nom Like a Dragon – une traduction du nom Ryu Ga Gotoku dont la série a toujours été connue au Japon – a également indiqué un désir de la part de Sega de laisser tomber « Yakuza » pour aligner les choses plus étroitement avec la marque japonaise.
Enfin, après l’avoir accompli ces dernières années avec les spin-offs Lost Judgment, Like a Dragon : Ishin et Like a Dragon Gaiden : The Man Who Erased His Name, Sega est sur le point d’atteindre enfin une pleine parité avec la série principale Like a Dragon, avec le prochain jeu Like a Dragon : Infinite Wealth marquant le tout premier lancement mondial simultané pour un jeu principal.
Il faut dire que le jeu offre une prémisse unique. Son prédécesseur, Yakuza : Like a Dragon, a osé quitter le cadre habituel de la série, à savoir le quartier fictif de Kamurocho à Tokyo, pour le situer à Yokohama, et Infinite Wealth a l’intention de prendre les choses dans une direction bien moins attendue en divisant les lieux du jeu entre Yokohama et Hawaï.
Ce dernier offrira un changement de ton très intéressant pour la série, et il sera fascinant de voir si le studio Ryu Ga Gotoku peut reproduire la même attention chirurgicale aux détails qu’il apporte à ses environnements de Tokyo et Yokohama, dans une ville comme Honolulu qui a une culture assez différente.
Le cadre n’est pas le seul grand changement prévu pour la série. Ces derniers mois, Sega a intensifié les discussions sur Dondoko Island, le nouveau sous-jeu de style Animal Crossing du jeu. À débloquer en cours de campagne et indépendant de l’histoire principale, Dondoko Island a le potentiel d’en valoir largement le coup, alors que les joueurs rassemblent des matériaux sur l’île en pêchant ou en ramassant des déchets, achètent ou fabriquent du mobilier et personnalisent leur propre maison.
Parmi les autres nouvelles fonctionnalités – dans une série qui n’en manquait pas en premier lieu – on trouve un jeu de livraison de nourriture inspiré de Crazy Taxi appelé Food Delivery, une application de rencontres appelée Miss Match et une sorte de Pokémon nommé Sujimon Battle. Il semble déjà certain que, comme dans les jeux Yakuza / Like a Dragon précédents, il y a ici un potentiel pour les joueurs de passer des centaines d’heures sur des jeux annexes qui n’ont rien à voir avec l’intrigue principale.
Nous sommes également curieux de voir comment l’évolution continue des jeux rétro de Sega de la série se déroulera. Le récemment sorti Like a Dragon Gaiden : The Man Who Erased His Name a augmenté son niveau en ajoutant deux jeux d’arcade utilisant le circuit Sega Model 3 – Fighting Vipers 2 et, pour la toute première fois dans une version domestique, Daytona USA 2 (rebaptisé Sega Racing Classic 2).
C’était la première fois que Sega émulait son circuit Model 3, et nous savons déjà qu’il y en aura deux autres dans Infinite Wealth – Sega Bass Fishing et le jeu de combat beat ’em up Spikeout (un autre jeu qui n’a jamais reçu de version domestique). Pourrions-nous voir d’autres joyaux rarement sortis du passé de Sega faire également leur apparition ? Nous croisons les doigts pour Emergency Call Ambulance ou une véritable version de qualité arcade de Sega Rally 2.
Quoi qu’il en soit, nous n’aurons pas longtemps à attendre pour voir tout ce qu’Infinite Wealth a à offrir, puisqu’il est actuellement prévu pour une sortie le 26 janvier 2024. Et oui, c’est une sortie mondiale.
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